Sheaboter, wereldberoemd om zijn voedende en hydraterende eigenschappen, is afkomstig van een majestueuze boom genaamd de sheaboom.
Shea: een symbool van het leven in Afrika
Sheaboom, bekend onder de wetenschappelijke naam Vitellaria paradoxa, of nog beter onder de vroegere naam Butyrospermum Parkii. butyrospermum betekent “boterzaden” en het woord parkii is een eerbetoon aan de Schotse arts Mungo Park, aan wie de “ontdekking” van deze boom wordt toegeschreven. De boom is inheems in de Afrikaanse savannegebieden in een strook die zich uitstrekt van West- tot Oost-Afrika, van Ivoorkust tot Soedan en van Oeganda tot Senegal.
Deze robuuste boom kan tot twee eeuwen oud worden, maar begint pas fruit te produceren na ongeveer 15 tot 20 jaar en bereikt zijn volledige productie na ongeveer 30 tot 50 jaar.
De waarde van karité gaat veel verder dan het economische nut. De boom wordt in veel Afrikaanse culturen als heilig beschouwd vanwege zijn vele voordelen en zijn centrale rol in het gemeenschapsleven. Bomen worden vaak aangetroffen in de buurt van huizen en verzamelplaatsen, als symbool voor de bescherming en het levensonderhoud die ze lokale gemeenschappen bieden.
Teelt en oogst: een natuurlijk, traditioneel proces
Shea wordt niet op grote schaal verbouwd, maar groeit in het wild en is een integraal onderdeel van lokale ecosystemen. De vrucht, die lijkt op kleine groene nootjes, wordt traditioneel geoogst door vrouwen uit lokale gemeenschappen.
De oogst vindt meestal plaats tussen juni en augustus, wanneer het rijpe fruit op natuurlijke wijze van de boom valt en vervolgens met de hand wordt geplukt.
Van noten tot boter: eeuwenoude knowhow
Het maken van karitéboter wordt van generatie op generatie doorgegeven, voornamelijk door Afrikaanse vrouwen.
Na de oogst wordt de vrucht gepulped om de noten eruit te halen, die vervolgens gewassen en in de zon gedroogd worden.
De droge noten worden geplet, geroosterd en vermalen tot een dikke pasta. Deze pasta wordt met de hand of mechanisch gekneed om de vette olie te extraheren, die vervolgens wordt gekookt en gezuiverd om het van het water en de onzuiverheden te scheiden.
Sheaboter, een natuurlijk product met een cruciale economische rol
Het eindresultaat is een rijke, romige, lichtgele boter, klaar om te worden gebruikt in een groot aantal schoonheidsproducten (lees ons artikel “ De voordelen van karitéboter voor een gezonde, natuurlijke schoonheid “). Dit traditionele proces behoudt de natuurlijke eigenschappen van karitéboter en zorgt voor een eindproduct van superieure kwaliteit.
Het belang van karité gaat verder dan alleen de productie van boter. Het speelt een cruciale rol in de lokale economie en vormt een essentiële bron van inkomsten, vooral voor Afrikaanse vrouwen. Met respect voor het milieu draagt deze activiteit ook bij aan de economische emancipatie van vrouwen en de duurzame ontwikkeling van plattelandsgemeenschappen.